頭軀幹長2,950-5,050mm，尾長400-560mm，肩高1,500-1,600mm，體重1,000-4,500kg，雄性體型一般大於雌性。
寬吻，大嘴，身體呈短筒狀，腿短而粗，前後隻均為四趾，鼻孔在吻部上端，且可以關閉。體表毛短而稀疏，膚色為灰棕色，腹部略帶粉紅色，眼睛突出，耳朵豎立。嘴巴可以張開超過150度，上顎的犬齒周長超過230mm，下顎犬齒露出牙齦的部分就有300mm長，總長度可達700mm，重達3kg。

河馬是兩棲性的哺乳動物，擅長游泳與潛水，白天牠們通常待在水裡或是河邊的草地及蘆葦叢中活動及休息。晚上即至草地上覓食，為了尋找食物，牠們可遷移數百公尺至數公里之遠。
潛水的時候，會把鼻孔和耳朵關閉起來，最長可以閉氣長達30分鐘。
皮膚上有特殊的腺體，會分泌一種紅色的液體，可保皮膚不會過於乾燥。
成年的雄河馬通常獨居，它們會散佈排泄物，發出巨吼聲，並以相互攻擊的方式建立起自己的領域，以爭取與雌河馬的交配權；
牠們的攻擊性很強，主要的武器就是牠們巨大的犬齒，可以造成嚴重的傷害。
雌河馬通常於陸上或淺水灘生產，一胎大多產一隻，初生的小河馬體重即達22-55kg，還不會走路就先學會如何游泳。盡職的雌河馬會讓小河馬趴在自己的背上曬太陽，並且保護小河馬不受鱷魚的傷害。

草食性，食用各種草及植物。

• 動物名稱:河馬Hippopotamus
• 所在區域:非洲動物區
• 保護類別:珍貴稀有保育類野生動物
• 棲息地帶:撒哈拉南部到尼羅河三角洲。:棲息於近水域的河床或草地