第四紀滅絕事件 | 台北市立動物園資訊網

生物地理學證據指人類演化的地區，對比沒有早期人類的澳洲、美洲、馬達加斯加及新西蘭等，於更新世存有較多樣化的巨型動物群。所以可見在亞洲及非洲的巨型 ...

第四紀滅絕事件，或稱冰河時期滅絕事件，是於第四紀發生的大量巨型動物群的滅絕事件，大部份都是在過渡到全新世之間發生的。有些學者會將此次生物集群滅絕看為全新世滅絕事件之一，也有認為是獨立事件。古生物學家認為其成因可能是氣候轉變、疾病的傳播、或被人類過度獵殺等。

第四紀滅絕事件主要涉及重於40公斤的大型哺乳動物。在北美洲，約有33屬大型哺乳動物消失；在南美洲就有46屬；澳洲有15屬；歐洲有15屬；而撒哈拉以南非洲就只有兩屬。在美洲的滅絕事件中，所有源自南美洲在南北美洲生物大遷徙中向北遷徙的也都消失。各大洲中只有南美洲及澳州涉及科以上分類的滅絕。第四紀滅絕事件的成因有兩個主要的假說：氣候轉變及人類獵殺。[1]

證據指某些島上的巨型動物群比在大洲中的生存多幾百萬年；例如在安地列斯群島的地懶就比在美洲的生存得較長。後者的消失是與人類到達美洲有關。同樣地，真猛獁在弗蘭格爾島上也較大陸的遲7000年才消失。在偏遠的科曼多爾群島上的大海牛也較北太平洋海岸的遲幾千年消失。[2]不過，這個過度獵殺的假說也存在一問題。例如，就澳洲巨型動物群突然滅絕的時間很含糊。生物學家指在非洲及南亞或東南亞也有人類居住，但卻沒有大量的滅絕事件。冰河時期後非洲巨型動物群的滅絕也相隔了一段長時間。

其他的理論就指生物集群滅絕是因火流星撞擊所致。不過，這些假說應該會造成即時及區域性的滅絕事件，卻不能解釋涉及全地球及經歷幾千年的滅絕事件。

在過往5萬年中，包括末次冰期晚期，約有33屬的大型動物於北美洲消失。當中15屬約於1.15-1萬年前的期間消失，僅在克洛維斯人到達北美洲之後。其他大部份的消失並不受時間的約束，但一些則肯定是在這段時期之外。[3]相反，此段時期卻只有少量細小哺乳動物消失，以往在北美洲的滅絕波浪卻沒有這種不平衡。

以下是在北美洲...