渡渡鳥：幾片腐朽的皮膚，是復活渡渡鳥的全部希望 | 台北市立動物園資訊網

2021年2月25日—這就要從印度洋上的一個小島說起了。牛津大學自然史博物館展出的渡渡鳥骨架及復原的渡渡鳥模型|江南蝶衣.

我們今天要介紹的主角，是一種既不會飛又跑不快的大型鳥類。從它初為人知到宣告滅絕，僅隔了不到70年時間。由於沒留下任何影像資料，又缺少完整的填充標本，因而有人認為它的存在只是一個傳說。說到這裡，你或許能夠猜出它的名字：渡渡鳥（Raphus cucullatus）。

英國自然博物館中「以假亂真」的渡渡鳥，這具假標本身上的部分羽毛來自英國女王的私人財產，泰晤士河中的天鵝 | 江南蝶衣

如今，渡渡鳥已從地球上悄然消失了300多年，我們對它的了解，仍然極為有限。在它身上究竟遭遇了怎樣的故事呢？這就要從印度洋上的一個小島說起了。

牛津大學自然史博物館展出的渡渡鳥骨架及復原的渡渡鳥模型 | 江南蝶衣

無人島上的奇怪大鳥

1598年9月，一艘荷蘭商船在前往東印度群島的途中，遭遇風暴襲擊。受損的帆船逐漸偏離了航線，意外地來到了一座無人島，它就是今日著名的海島度假勝地模里西斯（Mauritius）。

模里西斯共和國的國徽及1971年的10盧比硬幣上都有渡渡鳥的形象 | Escondites、Raimond Spekking / wikipedia

在踏上這座荒蕪的海島後，荷蘭水手們很快就發現了一種行動笨拙、不會飛翔，對人類缺乏警惕心的大鳥。只需用一根木棍，就能將這些免費送貨上門的「大餐」輕鬆俘獲。只是，這頓「大餐」並沒有想象中的美味。粗糙的肉質、濃膩的油脂，讓水手們難以下嚥失望不已。

描繪了荷蘭殖民者在模里西斯生活的版畫，圖中左側「2」即是渡渡鳥 | Atlas of Mutual Heritage

而這種前所未見的奇怪大鳥，卻給一位叫威布蘭德的海軍水手留下了深刻的印象。他將親眼所見記錄在了航海日記中，還將它發表在了雜誌上。不過，直到這個新物種被發現30年後，它才有了我們熟悉的名字：渡渡鳥。

哥本哈根動物博物館珍藏的渡渡鳥頭骨，巨大的鼻腔讓它擁有了高度靈敏的嗅覺 | Michael B. H. / Wikimedia

逝者如渡渡

當時光倒流到1000萬年前，渡渡鳥祖先從東南亞的叢林中飛到了這座印度洋的孤島上。在漫長的演化過程中，它們表現出了高度的適應性。由於體型不斷變大，翅膀逐漸退化，渡渡鳥逐漸失去了飛行的能力，並一躍成為了島上體型最大的...